In den bisherigen Teilen dieser Reihe ging es um die Rebellen, die Bitcoin erträumten, um den ersten Menschen, der es laufen ließ, und um die wohl teuerste Pizza der Welt. Heute kommen wir zum größten Rätsel von allen. Es geht um den Menschen, der all das überhaupt erst möglich gemacht hat. Und der dann einfach spurlos verschwand. Es ist eine Geschichte, die klingt wie ein Krimi, aber jedes Wort davon ist wahr.
Fangen wir mit einer Zahl an, bei der man kurz schlucken muss. Der Erfinder von Bitcoin besitzt aus der allerersten Zeit, als er praktisch allein das Netzwerk am Laufen hielt, geschätzt rund eine Million Bitcoin. Nach heutigem Kurs sind das zweistellige Milliardenbeträge. Diese Person wäre damit einer der reichsten Menschen des gesamten Planeten. Und jetzt kommt das, was kaum zu glauben ist: Er hat dieses Vermögen nie angerührt. Keinen einzigen Coin. Nicht einen. Die Münzen liegen seit über zehn Jahren völlig unbewegt in ihren digitalen Geldbörsen, für jeden sichtbar auf der Blockchain, und niemand holt sie ab. Stell dir das mal vor. Du hast Milliarden auf dem Konto, und du lässt sie einfach liegen, Jahr für Jahr.
Und es wird noch mysteriöser. Denn niemand weiß, wer dieser Mensch überhaupt ist. Er trat immer nur unter dem Namen Satoshi Nakamoto auf. Doch dieser Name ist ein reines Pseudonym, ein Deckname. Bis heute, über fünfzehn Jahre nach der Erfindung von Bitcoin, ist völlig ungeklärt, wer wirklich dahintersteckt. Ist es ein einzelner genialer Programmierer? Eine ganze Gruppe von Leuten, die zusammengearbeitet haben? Ein Mann, eine Frau, jung, alt? Lebt die Person überhaupt noch? Keiner weiß es. Über die Jahre sind immer wieder Namen durch die Presse gegeistert, angebliche Kandidaten, die Satoshi sein sollten. Doch bewiesen wurde nie etwas. Es gäbe eine ganz einfache Methode, es zu beweisen: Der echte Satoshi könnte mit seinen alten digitalen Schlüsseln eine Nachricht signieren, so wie eine unfälschbare Unterschrift. Aber genau das hat nie jemand getan. Und so bleibt das Rätsel ungelöst.
Das Verschwinden selbst lief erstaunlich leise ab. Nachdem Satoshi Ende 2008 die Idee von Bitcoin veröffentlicht und Anfang 2009 die Software gestartet hatte, war er noch rund zwei Jahre mittendrin. Er schrieb mit anderen Entwicklern, beantwortete Fragen, verbesserte den Code, diskutierte in Foren. Er war der Kopf des Ganzen. Doch im Jahr 2011 wurde es still um ihn. Seine letzte bekannte Nachricht schickte er privat an einen Mitentwickler, und sie war kurz und fast beiläufig. Sinngemäß stand darin nur ein einziger Satz: Ich habe mich anderen Dingen zugewandt. Das war alles. Danach kam nichts mehr. Keine Abschiedsrede, kein Interview, kein Foto, kein Lebenszeichen. Ein Mensch, der eine der wichtigsten Erfindungen der modernen Finanzwelt geschaffen hat, löste sich einfach in Luft auf, als hätte es ihn nie gegeben.
Jetzt könnte man das alles für eine tragische oder zumindest sehr seltsame Geschichte halten. Der geniale Schöpfer, der im Nichts verschwindet und sein Milliardenvermögen verrotten lässt. Aber hier liegt der eigentlich wichtige Gedanke, der bei all dem Rätselraten fast immer untergeht. Dieses Verschwinden war vielleicht das größte Geschenk, das Satoshi seiner Erfindung machen konnte. Denk mal in Ruhe darüber nach. Solange es bei einer Sache einen bekannten Chef gibt, einen Gründer, ein Gesicht, hat diese Sache immer eine verwundbare Stelle. Man könnte diese Person verhaften. Man könnte sie unter Druck setzen, bedrohen, bestechen oder zwingen, das Projekt abzuschalten oder in eine bestimmte Richtung zu lenken. Es gäbe einen einzelnen Punkt, an dem Mächtige ansetzen könnten, um das Ganze zu kontrollieren oder zu zerstören.
Genau diese Schwachstelle hat Satoshi beseitigt, indem er abtrat und verschwand. Es gibt bei Bitcoin keinen Chef mehr, den eine Regierung sich vorladen könnte. Keine Firma, keine Zentrale, kein Hauptquartier, das man schließen kann. Keine Person, die man zur Verantwortung ziehen oder erpressen könnte. Bitcoin hat seinen Erfinder überlebt und läuft seit über einem Jahrzehnt einfach weiter, Tag und Nacht, völlig unabhängig von ihm. Und die Tatsache, dass er sein eigenes, gewaltiges Vermögen nie angefasst hat, erzählt noch etwas Zweites. Es ging dieser Person offensichtlich nie ums schnelle Geld, nie um den eigenen Reichtum. Es ging um die Idee selbst, und zwar so sehr, dass der eigene Name und das eigene Vermögen dahinter völlig unwichtig wurden. Der Erfinder ist heute ein Geist. Ein Phantom, über das die ganze Welt rätselt. Aber seine Erfindung ist lebendiger denn je. Und vielleicht ist genau das die schönste Pointe dieser ganzen Geschichte: Dass das Wichtigste nicht der Mensch war, der Bitcoin erschuf, sondern das, was er der Welt hinterlassen hat. Im nächsten Teil schauen wir uns die dunkle Seite der frühen Jahre an, die Bitcoin fast zum Verhängnis geworden wäre.